Ainsley Harriott

chef y presentador de televisión británico

Biografía

Ainsley Harriott (Londres, 1957) es un chef y presentador de televisión británico, conocido sobre todo por haber llevado la cocina rápida y desenfadada a la pequeña pantalla. Su importancia en la historia reciente de la gastronomía británica está en haber acercado los fogones al gran público de la televisión matinal y de sobremesa, con programas en los que los concursantes cocinan y el presentador explica cada paso.

Nacido en Paddington, es hijo del pianista y cantante Chester Harriott, de ascendencia jamaicana. Estudió en el Westminster Kingsway College y empezó como aprendiz en el restaurante Verrey's, en el West End londinense, antes de trabajar como commis chef en hoteles y restaurantes de la capital. Su gusto por la comedia y la música le llevó a formar, con su compañero de estudios Paul Boross, el dúo The Calypso Twins, que grabó a comienzos de los noventa un sencillo de éxito. También fue jefe de cocina en el Long Room del Lord's Cricket Ground.

Su salto a la fama llegó como chef residente de Good Morning with Anne and Nick y después como presentador de Can't Cook, Won't Cook y Ready Steady Cook, espacios en los que el público participaba en la cocina. Más adelante presentó programas de recetas más directos, como Ainsley's Barbecue Bible o Ainsley's Meals in Minutes, y en 2000 debutó en la televisión estadounidense con The Ainsley Harriott Show. Sus libros de cocina, muchos ligados a sus programas, superan los dos millones de ejemplares vendidos en todo el mundo, contando las traducciones.

Ha trabajado también en publicidad, en comedia de la BBC y en teatro, y en 2020 recibió el título de MBE por sus servicios a la radiodifusión y a las artes culinarias. Hoy su legado es haber hecho de la cocina cotidiana un espectáculo amable, además de una línea propia de productos alimentarios como sopas, cuscús y barritas de cereales.

Aportaciones clave

Can't Cook, Won't Cook: concurso en el que el público cocinaba junto a un chef profesional, con un tono cercano y humorístico.
Ready Steady Cook: formato de cocina contrarreloj con ingredientes sorpresa que popularizó la cocina improvisada en la televisión británica.
Ainsley's Meals in Minutes: libro y programa de recetas rápidas que acercó la cocina diaria a quienes disponían de poco tiempo.
Ainsley's Barbecue Bible: libro dedicado a la parrilla que lo consolidó como autor de cocina.
The Ainsley Harriott Show: su debut en la televisión de Estados Unidos, con más de cien episodios.
Su línea de productos alimentarios: una aplicación comercial de su marca a sopas, cuscús y barritas de cereales.

Curiosidades

Un papel en la ciencia ficción. En 1993 interpretó a un jefe de los GELF en la serie británica de ciencia ficción Red Dwarf. En 1998, con motivo del décimo aniversario de la serie, presentó un especial de Can't Cook, Won't Cook en el que el reparto cocinaba sin salirse de sus personajes.

Un antepasado en el ejército. En la serie de genealogía Who Do You Think You Are? descubrió que su bisabuelo había servido en el West India Regiment y había combatido del lado británico en la Guerra del Impuesto de Cabaña de 1898, en Sierra Leona.