Champán

El champán es un vino espumoso elaborado en la región de Champaña, en el noreste de Francia, mediante un método de doble fermentación con el que las burbujas se generan dentro de la propia botella. Su nombre está protegido como denominación de origen y, desde el siglo XVIII, se ha convertido en el símbolo de la celebración en buena parte del mundo.

Historia

Los vinos de la zona de Champaña eran conocidos desde mucho antes de que existiera el espumoso. Según las fuentes, los romanos plantaron viñedos en el noreste de Francia, y en la Edad Media la Iglesia y las abadías produjeron vino, mientras que los reyes de Francia, ungidos en Reims, celebraban sus coronaciones con vinos de la región. Los productores champañeses miraban con envidia la fama de los vinos de Borgoña, y el clima septentrional les planteaba dificultades para madurar bien la uva tinta.

La efervescencia no fue un objetivo buscado al principio. Cuando los productores embotellaban el vino antes de terminar la primera fermentación, las botellas estallaban y los tapones saltaban, de modo que la burbuja se consideraba un defecto y se la llamó «vino del diablo». Con el paso del tiempo, el vidrio más grueso, los tapones de corcho sujetos con una grapa metálica y otros cambios permitieron evitar esos estallidos y convertir ese defecto en una característica buscada. El monje Dom Pérignon, de la abadía de Hautvillers, suele aparecer asociado a estos avances, aunque las fuentes indican que no fue su inventor.

En el siglo XVIII el champán empezó a tener renombre internacional gracias al impulso de casas como Ruinart, Moët o Heidsieck, y en el XIX su producción creció de forma notable. Durante la Belle Époque pasó de ser un producto regional a un artículo nacional y de exportación. Las casas lo asociaron a la realeza y a la aristocracia, pero también lo presentaron como una bebida para cualquier ocasión, lo que facilitó su difusión entre la burguesía. Hoy se elabora en más de cien casas y en unas 19.000 pequeñas explotaciones, y su nombre se ha visto protegido por tratados y leyes de muchos países.

Cultura

El champán está ligado a la celebración. Se descorcha en bodas, botaduras de barcos, entregas de premios deportivos y, sobre todo, en la cena de Año Nuevo, aunque en muchos lugares se brinda también con cava u otros espumosos elaborados por el método tradicional. En las competiciones automovilísticas se ha convertido en un gesto ritual: desde mediados del siglo XX, pilotos como Graham Hill o Dan Gurney rociaban con espumoso al público y a otros pilotos tras la victoria.

La región se organiza en torno a dos ciudades, Reims y Épernay, y en sus alrededores se distinguen zonas como la Montaña de Reims, el valle del Marne o la Côte des Blancs. Cada una aporta una variedad distinta: la chardonnay, la pinot noir y la pinot meunier son las uvas dominantes, y la mezcla de las tres define el estilo de la mayoría de las casas. Existen variantes como el blanc de blancs, elaborado solo con chardonnay, o el blanc de noirs, hecho con uvas tintas sin contacto prolongado con el hollejo. El champán rosado se obtiene por maceración breve o por la adición de un poco de vino tinto.

El dulzor se expresa en categorías que van desde el brut nature, sin azúcar añadido, hasta el dulce. El estilo seco es el más habitual hoy, aunque durante el siglo XIX el champán era bastante más dulce. Por ello, en la copa de vino o en la tulipa se aprecian mejor sus aromas, y se desaconseja la copa plana. La denominación se distingue también por sus productores: grandes casas con grandes viñedos, cooperativas y pequeños viticultores que elaboran su propio vino.

Curiosidades