Hotel Café Royal
El Hotel Café Royal es un hotel de cinco estrellas en el número 68 de Regent Street, en Piccadilly, Londres. Fue durante más de un siglo un restaurante y punto de encuentro de artistas, escritores y políticos, y su edificio se conserva como monumento catalogado de grado II.
Historia
El establecimiento lo fundó en 1865 Daniel Nicholas Thévenon, comerciante francés de vinos que había huido de Francia tras una quiebra. Llegó a Gran Bretaña en 1863 con su esposa, Célestine, y muy poco dinero. Adoptó el nombre de Daniel Nicols y, con su gestión y después con la de su mujer, el café prosperó hasta tener, según se llegó a considerar, la bodega más grande del mundo.
A partir de la década de 1890 se convirtió en el lugar donde acudir para ser visto. Por sus mesas pasaron Oscar Wilde, Virginia Woolf o Winston Churchill. En 1895 tuvo lugar allí un encuentro célebre en el que Frank Harris aconsejó a Wilde retirar su denuncia contra el marqués de Queensberry; Wilde no hizo caso y terminó condenado. Desde 1951 albergó al National Sporting Club. El local cerró en diciembre de 2008 y, tras una restauración, reabrió como hotel en 2012 con 160 habitaciones.
Cultura
Durante buena parte del siglo XX el Café Royal fue un referente de la vida social londinense, con reuniones literarias, artísticas y deportivas. Su salón de comidas y sus bares formaron parte de la identidad de Regent Street. En años recientes siguió acogiendo fiestas privadas de figuras de la moda y la música. Hoy la tradición se mantiene en forma de hotel, con el comedor Grill Room y su servicio tradicional de té de la tarde.
Leyenda y realidad
Circula la idea de que la letra N del emblema de la fachada aludía a Napoleón, según la versión que recoge el conserje, por un supuesto gesto del yerno de Nicols. La explicación está sin confirmar: el nombre del fundador era Nicols, y la interpretación napoleónica es una anécdota que se cuenta sin prueba documental.