Château Cheval Blanc

Château Cheval Blanc es una bodega de Saint-Émilion, en la región vinícola de Burdeos, Francia. Forma parte del grupo de los grandes vinos de la zona: la clasificación de 1955 la situó, junto a Pavie y Figeac, en el rango más alto, Premier Grand Cru Classé (A). Su interés reside en un viñedo singular, situado a caballo entre Pomerol y Graves, y en un estilo en el que domina la uva cabernet franc, poco frecuente en la región.

Historia

El origen de la finca se sitúa en 1832, cuando Château Figeac vendió unas 15 hectáreas al señor Laussac-Fourcaud. El lote incluía parte de una estrecha loma de gravas que atraviesa Figeac y los viñedos vecinos hasta llegar a Château Pétrus, justo al otro lado de la frontera con Pomerol. Con aquella parcela nació el château, que tomó el nombre de Cheval Blanc, traducido como «Castillo Caballo Blanco».

La bodega empezó a darse a conocer fuera de la región en la segunda mitad del siglo XIX. En las exposiciones universales de Londres, en 1862, y de París, en 1867, sus vinos obtuvieron medallas que las etiquetas siguieron mostrando durante décadas como garantía de calidad. La finca permaneció en la misma familia hasta 1998, año en que pasó a manos del empresario belga Albert Frère y de Bernard Arnault, presidente del grupo de lujo LVMH. Pierre Lurton quedó al frente como director de la propiedad, en una estructura de control parecida a la de Château d'Yquem, otra propiedad del mismo grupo. LVMH adquirió después la participación de Arnault, en 2009.

La clasificación de los vinos de Saint-Émilion de 1955 situó a Cheval Blanc en el rango más alto. La propiedad mantuvo esa distinción hasta la añada 2021. A comienzos de 2022 decidió retirarse de la clasificación, cuya nueva edición se haría oficial en septiembre de ese año. Desde la añada 2022, la etiqueta indica únicamente la denominación Saint-Émilion Grand Cru.

Cultura

El viñedo tiene una particularidad geográfica que suele destacarse: se reparte, en partes aproximadamente iguales, entre tres realidades. Un tercio se asemeja a Pomerol por su situación en el límite, otro tercio a Graves por su suelo de gravas y el resto es un típico Saint-Émilion. De las 41 hectáreas de la finca, 37 están plantadas con una composición poco habitual en la zona: un 57 % de cabernet franc, un 40 % de merlot y pequeñas parcelas de malbec y cabernet sauvignon. La producción media anual ronda las 6.000 cajas del gran vino y unas 2.500 del segundo vino, Le Petit Cheval.

Para el aficionado, el nombre funciona como referencia de los vinos de Burdeos de mayor prestigio, sobre todo de añadas antiguas que se buscan en subastas y en bodegas particulares. Su lectura en la gastronomía es la de un vino de guarda, pensado para acompañar platos de carne asada, caza o quesos maduros cuando ha tenido tiempo de evolucionar en botella, y no tanto para el consumo cotidiano.

El vino también aparece con frecuencia en la cultura popular, casi siempre como símbolo de buen gusto y de riqueza. En la película de animación Ratatouille, de 2007, el crítico gastronómico Anton Ego menciona una botella de Cheval Blanc de 1947 como compañía ideal para su propia mirada sobre la comida. En la comedia Naked Gun 33 1/3 un personaje se queja de que un vino de nombre alterado, «Château LeBlanc» del 68, debe servirse ligeramente frío, y en la serie Frasier el personaje de Niles Crane lo utiliza como símbolo de sus aficiones enófilas. Estas referencias muestran hasta qué punto la botella se ha convertido en un código reconocible para el público, más allá del mundo del vino.

Curiosidades