Tempranillo
El tempranillo es una variedad de uva tinta originaria del norte de España, sobre todo de La Rioja y su entorno, que da vinos tintos con cuerpo y es la uva tinta más plantada de España. Su nombre alude a que madura varias semanas antes que la mayoría de las uvas tintas españolas, y es la base de buena parte de los vinos de Rioja y Ribera del Duero.
Historia
El origen de la variedad se ha aclarado en los últimos años. Un estudio reciente del Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino y del Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario apunta a que nació de forma espontánea, probablemente por hibridación natural en el último milenio, en el entorno del valle del Ebro. Los análisis genéticos la relacionan con la albillo mayor y con una variedad casi olvidada llamada benedicto, lo que descarta el parentesco con la pinot noir que se le atribuía antes.
El cultivo de la vid en la península es muy antiguo, ligado a los asentamientos fenicios del sur, y el escritor romano Columela describe viñedos por toda España. Sin embargo, las referencias explícitas al nombre tempranillo son escasas, en parte porque en zonas como Valdepeñas se la consideraba una uva indígena diferente. Durante siglos quedó sobre todo en la España interior y septentrional, donde el clima algo más fresco le convenía, y en La Rioja y Valdepeñas llegó a ser la uva principal de sus vinos más destacados.
La difusión fuera de la península fue lenta. Se cree que llegó a América con los colonizadores españoles, posiblemente como semilla. En California, Frederic Bioletti la introdujo en 1905, pero el clima cálido y seco y la llegada de la ley seca frenaron su desarrollo; no fue hasta los años ochenta cuando la producción en zonas de montaña empezó a prosperar. Desde los años noventa vive un renovado interés gracias a una nueva generación de viticultores españoles que demostró que podía dar vinos de calidad fuera de Rioja. Hoy se cultiva también en Australia, Sudáfrica, Argentina, Chile, México, Uruguay o Nuevo México, entre otros lugares.
Cultura
En España la tempranillo es la uva por excelencia y la más conocida fuera del país. Recibe decenas de nombres según la región: cencibel en La Mancha y Madrid, tinta del país en Castilla y León, ull de llebre en Cataluña, tinto fino en varias zonas o tinta de Toro en la comarca zamorana. Muchos de estos sinónimos conviven con el de tinto, que se usa tanto para el vino como para la uva, lo que a veces genera confusión.
En Rioja se mezcla tradicionalmente con garnacha, mazuela y graciano, y en Ribera del Duero suele representar entre el 90 y el 100 % del vino. Cuando se elabora en solitario, los vinos jóvenes muestran fruta roja y ciruela, mientras que los crianzas y reservas en barrica de roble ganan notas de tabaco, vainilla y cuero. En Portugal, con los nombres de tinta roriz y aragonez, forma parte de las mezclas de algunos oportos y de vinos del Alentejo.
Hoy su presencia es amplia: es la uva tinta más plantada de España y ocupa un lugar central en la identidad del vino español.
Leyenda y realidad
Durante mucho tiempo circuló la idea de que la tempranillo estaba emparentada con la pinot noir, con la leyenda de que monjes cistercienses habrían dejado esquejes de pinot noir a lo largo del Camino de Santiago. Los estudios ampelográficos no han encontrado ninguna relación genética entre ambas variedades, y los análisis más recientes apuntan a un cruce entre albillo mayor y benedicto.