James Beard
cocinero y autor de recetarios estadounidense
Biografía
James Beard (Portland, Oregón, 1903 - Nueva York, 1985) fue un cocinero y escritor de recetarios estadounidense que ayudó a definir la cocina de su país como una tradición propia. Pionero de la televisión culinaria, su nombre acabó convertido en una referencia de la gastronomía de Estados Unidos.
Hijo de una madre de origen británico y de un padre funcionario de aduanas, creció en Portland. Según contó en sus memorias, la cocina que veía en casa y la presencia del personal de origen chino que trabajaba con la familia le marcaron desde muy pronto. Estudió en el Reed College, del que fue expulsado en 1922, y pasó los años siguientes en Europa, donde descubrió la cocina francesa de bistrós y del mercado de Les Halles. De vuelta en Estados Unidos probó suerte en el teatro y en el diseño escénico sin fortuna, hasta que en Nueva York fundó con un amigo una empresa de catering de aperitivos. Su primer libro, Hors d'Oeuvre and Canapés (1940), recogía aquellas recetas. Tras la guerra presentó I Love to Eat en la NBC, entre 1946 y 1947, y en 1955 abrió su escuela de cocina en Greenwich Village. Durante tres décadas enseñó a aficionados y profesionales, y dio clases por todo el país en clubes de mujeres, escuelas y asociaciones cívicas.
Defendió una cocina estadounidense basada en productos frescos y recetas sencillas. Llegó a prestar su imagen a campañas de productos industriales que más tarde criticó, aunque lo hizo por necesidad económica para sostener sus escuelas. Escribió más de veinte libros, entre ellos James Beard's American Cookery (1972) y Beard on Bread (1973). Se declaró gay y lo hizo público en 1981, en la edición revisada de sus memorias. Su legado sigue presente en los premios James Beard que entrega cada año su fundación, y en Citymeals-on-Wheels, la organización que fundó en 1981 con Gael Greene para alimentar a personas mayores aisladas de Nueva York.
Aportaciones clave
- The James Beard Cooking School (1955), donde formó a generaciones de cocineros profesionales y aficionados.
- I Love to Eat (1946-1947), uno de los primeros programas de cocina en televisión.
- Hors d'Oeuvre and Canapés (1940), su primer libro, nacido de su trabajo como cocinero de catering.
- James Beard's American Cookery (1972), una defensa de la cocina estadounidense de productos frescos.
- Citymeals-on-Wheels (1981), organización fundada con Gael Greene para alimentar a personas mayores en Nueva York.