Wolfgang Puck
chef, restaurador y empresario austríaco-estadounidense
Biografía
Wolfgang Puck es un chef y restaurador de origen austríaco, nacionalizado estadounidense, que se convirtió en una de las figuras más visibles de la cocina de Estados Unidos desde los años ochenta. Su carrera ayudó a asentar la idea del chef como personaje público y la cocina de autor de inspiración californiana como estilo propio.
Nació en 1949 en Sankt Veit an der Glan, en Carintia. Según la versión más extendida, su madre, cocinera de una estación turística, despertó su vocación, aunque las fuentes difieren sobre el papel exacto que ella tuvo en su formación. Nacido con el apellido Topfschnig, adoptó el de su padrastro, Josef Puck. A los catorce años dejó su casa para trabajar en cocinas de hoteles y después se formó en Francia, en L'Oustau de Baumanière, junto al chef Raymond Thuilier, en el Hotel de Paris de Mónaco y en Maxim's de París. En 1973 emigró a Estados Unidos. Tras una breve etapa en Indianápolis, se instaló en Los Ángeles, donde en 1975 se incorporó como chef ejecutivo del restaurante Ma Maison, en Beverly Hills, muy frecuentado por figuras de Hollywood. Allí publicó en 1981 su primer libro, Modern French Cooking for the American Kitchen, basado en las recetas del local.
En 1982 abrió con su entonces esposa, Barbara Lazaroff, Spago, en el Sunset Strip. Su carta, de base californiana, incorporó pizzas con ingredientes gourmet y pronto lo situó entre los chefs más conocidos del país. Con los años amplió su negocio a varias ciudades y a restaurantes de aeropuertos, cátering, productos y programas de televisión, y se ocupó del servicio de cátering de la ceremonia de los premios Óscar. Su grupo empresarial se organiza hoy en varias filiales de alta cocina, cátering y establecimientos de gama media. Spago de Beverly Hills y CUT Beverly Hills figuran entre sus restaurantes con estrellas Michelin. Además, su fundación colabora con el programa de reparto de comidas Meals on Wheels. Su trayectoria se completa con una presencia constante en televisión como presentador y jurado de programas culinarios.
Aportaciones clave
- Spago, restaurante de Los Ángeles que popularizó la cocina californiana de autor y el modelo del chef-empresario.
- La pizza gourmet de Spago, con ingredientes de alta cocina aplicados a un plato popular.
- Modern French Cooking for the American Kitchen (1981), libro que acercó la cocina francesa clásica al cocinero doméstico estadounidense.
- La expansión de su marca hacia cátering, aeropuertos, productos y restaurantes en varias ciudades del mundo.
- Su trabajo televisivo como presentador y jurado, que lo convirtió en figura pública de la cocina.