Gastronomía de Irlanda
La gastronomía de Irlanda es el conjunto de técnicas, tradiciones y recetas ligadas a la isla de Irlanda. Se apoya en los cultivos y el ganado de su clima templado y en el pescado y el marisco de las aguas atlánticas, y su evolución refleja siglos de cambios sociales y políticos.
Historia
Los textos de la mitología y la literatura irlandesas antiguas mencionan banquetes, carne cocida en calderos y en espetones, y alimentos ligados a sus héroes. Para los periodos más remotos, la evidencia procede sobre todo de restos arqueológicos. Durante el Mesolítico (hacia 8000-4000 a. C.) los habitantes de la isla eran cazadores-recolectores que se alimentaban de especies marinas, vegetales y pequeños mamíferos. Los concheros de ostras y lapas muestran el peso del marisco en su dieta, mientras que la escasez de restos de ciervo sugiere que la caza terrestre tuvo menos peso que en la Gran Bretaña de la época.
El gran giro llegó con la conquista tudor de finales del siglo XVI y comienzos del XVII, que impuso un sistema agrícola intensivo basado en el cereal. Muchas tierras pasaron al cultivo de grano, y la carne y otros productos tradicionales se orientaron a la exportación. En el siglo XVIII la patata se generalizó como cultivo que las clases trabajadoras podían permitirse, hasta convertirse en la base casi exclusiva de la alimentación popular. La hambruna de mediados del siglo XIX hizo olvidar muchas recetas, y en el siglo XXI se ha impulsado su recuperación.
Cultura
Hoy la cocina irlandesa se reconoce en platos sencillos como el estofado irlandés, el bacon con col, el boxty, el colcannon o el coddle de Dublín, que se preparan en casa y se sirven también en los pubs. El desayuno irlandés, con cerdo y fried potato farls, es quizá su imagen más reconocible. Existen diferencias regionales: en el sur se habla de brown bread y en el Ulster predomina el soda bread. La cerveza negra Guinness y el whisky de malta forman parte de la vida social, y la sidra mantiene la tradición celta. En las costas, el marisco, como las ostras o las cigalas, aparece en la cocina de restaurantes y casas de pueblos pesqueros.
Leyenda y realidad
Es muy extendida la idea de que la carne en lata (corned beef) con col es un plato tradicional irlandés. No lo es: se trata de una innovación irlandesa-americana. Entre los emigrantes, la carne en lata sustituyó al bacon cuando este era caro o difícil de conseguir. Hoy se come en todo el país, pero su origen es mucho más reciente de lo que suele creerse.