Baikal
🌱 VeganoBaikal es un refresco soviético sin alcohol, de color marrón oscuro y sabor herbal, concebido como alternativa nacional a la Coca-Cola. Su nombre procede del lago Baikal, en Siberia, al que se asocia con la pureza y la naturaleza singular.
Historia
La producción de Baikal comenzó en 1969 en la Unión Soviética, en un momento en que las grandes marcas de refrescos occidentales no operaban en el país. El proyecto se planteó con los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 en mente, y la bebida llegó a ser la oficial de aquel evento de verano.
La receta se rediseñó tras la entrada de Pepsi-Cola en la URSS en 1973. Entre sus ingredientes originales figuraban agua, azúcar, ácido cítrico y un extracto herbal con salvia, ajenjo, angélica, genciana, cardamomo, lúpulo, eucalipto, laurel, manzana y flor de saúco. En la Moscú de los años noventa era casi imposible encontrarla, pero en San Petersburgo la fábrica Polustrovo siguió elaborándola.
Hoy los derechos de la fórmula pertenecen a un instituto estatal ruso que concede licencias a varias empresas, entre ellas Pepsi, Dohler y Ost-Aqua. Existen también refrescos genéricos con el nombre Baikal en Rusia y en el extranjero, como la línea WOSTOK, creada en 2009 por un fotógrafo neerlandés inspirado en la bebida original. En 2019 Rospatent reconoció la marca combinada Baikal como notoria en Rusia.
Cultura
Baikal forma parte de la memoria gastronómica de muchos países que formaron parte de la Unión Soviética, donde se asocia con la infancia, las meriendas y la sobremesa de otra época. Su perfil, más cercano a una infusión especiada que a una cola, lo distingue de los refrescos de cola occidentales.
Las versiones actuales varían según el fabricante. La empresa rusa Aqualife comercializa la receta original de 1977 como «Baikal 1977» y una fórmula renovada como «Baikal», además de variantes como la de vainilla o la baja en calorías. En Ucrania la bebida se ha producido con otros nombres tras los procesos de desrusificación, y en Kazajistán y Alemania hay fabricantes propios.
Leyenda y realidad
Se suele repetir que Baikal fue creado como respuesta directa a la Coca-Cola, pero la fuente de mayor peso apunta sobre todo a la necesidad de una bebida nacional ante la falta de marcas occidentales. Su parecido con la fórmula de Pepsi, a la que se atribuye la revisión de la receta, es lo que más se comenta, aunque no es un dato establecido.