Carbón dulce

El carbón dulce es una golosina de azúcar, de aspecto negro y rocoso, asociada a la Navidad en España. Se entrega tradicionalmente el 6 de enero, como castigo simbólico a los niños que no se han portado bien durante el año.

Historia

La costumbre se vincula en España al personaje de Carbonilla, el carbonero o leñador que, según la tradición de los Reyes Magos, lleva carbón a quienes se han portado mal. Con el tiempo apareció esta golosina como sustituto del carbón natural, para no regalar a un niño un trozo sucio y real de mineral.

Su elaboración se basa en azúcar y agua. Una glasa en frío, hecha con azúcar glas y agua, se mezcla con un jarabe cocido hasta el punto de caramelo blando, de unos 128 °C. Al retirarlo del fuego y batirlo en círculos, la masa esponja en forma de espuma que, al enfriarse, recuerda al carbón; antes se le añade humo o colorante negro.

Cultura

Hoy se regala también a niños que se han portado bien o regular, como recordatorio de lo que puede ocurrir si el año siguiente no mejoran. Así se distingue entre el carbón dulce, para un comportamiento intermedio, y el carbón de verdad, reservado a un mal comportamiento. Es un dulce ligado a la fiesta de Reyes y a la broma familiar, más que a la vida cotidiana.