Cinsault
La cinsault, también escrita cinsaut, es una uva tinta de origen incierto, muy apreciada en el Languedoc-Rosellón por su tolerancia al calor y su productividad. Aunque se asocia sobre todo con Francia, su expansión por el norte de África, Oriente Próximo, Sudáfrica o California la ha convertido en una variedad de amplio alcance, y es uno de los progenitores de la pinotage.
Historia
Las referencias antiguas sobre la cinsault son escasas y su origen sigue sin aclararse. Se considera una variedad antigua. Algunas hipótesis la sitúan en el Hérault, en el sur de Francia, mientras que otras sostienen que pudo llegar de la mano de comerciantes procedentes del Mediterráneo oriental. Ninguna de las dos puede darse por demostrada, así que conviene tratarlas como posibilidades y no como hechos establecidos.
Su historia moderna está ligada a la viticultura del sur de Francia y de las antiguas colonias francesas. Su principal virtud agronómica es la resistencia a la sequía y al calor, lo que la hizo útil en zonas cálidas donde otras variedades sufrían. Esa misma capacidad para dar cosechas abundantes explica que durante mucho tiempo se destinara a vinos de volumen y que su valor en la mezcla se reconociera antes que su potencial como vino varietal.
Desde el sur de Francia se extendió a Argelia, donde llegó a tener un peso notable en la producción de vino en grandes cantidades, y después a Marruecos y Túnez, siempre por su adaptación a climas secos. En el Líbano se incorporó al ensamblaje del Château Musar, uno de los vinos de referencia del país. En Sudáfrica se convirtió en una variedad muy extendida y dio lugar a la pinotage, fruto de un cruce con pinot noir realizado en ese país. En Estados Unidos, el viñedo de Bechtold en Lodi, California, plantado a mediados de la década de 1880 por Joseph Spenker, se describe como el más antiguo de cinsault en funcionamiento continuo. Hoy también hay plantaciones en el estado de Washington y en Texas.
Cultura
La cinsault tiene su presencia más fuerte en el Languedoc-Rosellón, donde se emplea en mezclas con garnacha y cariñena para suavizar el vino y aportarle buqué. En Provenza se utiliza también en la elaboración de vinos rosados, parte importante de la identidad vinícola de la región. Es la cuarta uva tinta más plantada de Francia, lo que habla de su papel en el viñedo de todos los días más que en el de las grandes denominaciones.
Cuando se vinifica por separado, suele dar vinos de cuerpo ligero y sabor frutal, con notas de frutos rojos frescos y graduación moderada, como se describe en Sudáfrica y Chile. Es una uva que se entiende mejor dentro de un conjunto: aporta frescura y fruta a mezclas más densas y por eso sigue siendo útil para quienes trabajan con variedades de la familia del Ródano.
En Argelia, Marruecos y Túnez tiene un papel distinto, ligado a la agricultura cotidiana y a la producción abundante de vino corriente. En Sudáfrica ha vivido una revalorización reciente. Durante mucho tiempo fue una uva para mezclar en volumen, pero varios productores la trabajan ahora con rendimientos controlados y se encuentran etiquetas de vinos ligeros, con fruta crujiente y acidez viva. En Chile, la mayor parte de las hectáreas se concentra en el Valle del Itata, en zonas como Coelemu, Guarilihue y Portezuelo, donde se conserva viñedo viejo que algunos productores de calidad han recuperado. El nombre cargadora, dado por la abundancia de racimos, refleja cómo se la conoció en el campo.
En Italia se llama ottavianello y cuenta con una pequeña denominación de origen dedicada a ella, con una producción muy reducida. En Apulia se usa en mezclas, y su recuperación interesa a productores que buscan reavivar variedades antiguas. En Australia aparece con nombres como black prince, blue imperial u oeillade.
Desde el punto de vista del viñedo, la cinsault da racimos grandes, cilíndricos y de piel gruesa. Es muy resistente a la sequía, pero puede ser sensible a enfermedades, por lo que prefiere climas secos. Sus numerosos sinónimos son una fuente de confusión. El más engañoso es oeillade noire, nombre con el que a veces se vende como uva de mesa, aunque no está emparentada con la oeillade noire de Languedoc y Provenza.