Grillo

El grillo es una variedad de uva blanca italiana, muy ligada a Sicilia, donde es una de las bases de los vinos de Marsala y de varias denominaciones de origen de la isla. Destaca por su resistencia a las altas temperaturas, un rasgo útil en un territorio de veranos secos y calurosos.

Historia

El origen del grillo no está claro. Según las fuentes disponibles, podría haber llegado a Sicilia desde Apulia, en el sur de la península itálica, aunque se trata de una hipótesis sin confirmar. Lo que sí consta es que ya estaba muy extendido en la provincia de Trapani en 1897, lo que indica que para entonces era una uva asentada en el paisaje agrícola del occidente siciliano y no una novedad. No hay datos fiables sobre quién la introdujo ni en qué momento exacto, de modo que cualquier nombre o fecha concreta sería especulación.

Con el tiempo, su cultivo se fue asociando estrechamente con Marsala, el vino fortificado de la zona, y se convirtió en una de las uvas habituales de la producción siciliana. Hoy puede cultivarse en buena parte de Sicilia y también en las islas Eolias, un archipiélago volcánico al norte de la isla. Su capacidad para soportar el calor ha sido uno de los factores que han favorecido su extensión por territorios donde el verano es largo y seco.

La uva también aparece en Liguria, en los alrededores de la localidad de Riomaggiore, en la provincia de La Spezia. Allí se la conoce como rossese bianco, de modo que el nombre local cambia aunque la planta sea la misma. Esta presencia en dos extremos de Italia ayuda a entender que la variedad se difundió a lo largo de la península, aunque las fuentes no permiten reconstruir con precisión cada etapa de ese recorrido.

En las últimas décadas, el grillo ha ganado peso más allá de Marsala. Varias denominaciones de origen controlada sicilianas lo incluyen en sus vinos: Monreale, en la provincia de Palermo; Alcamo, entre Palermo y Trapani; Contea di Sclafani, entre Agrigento y Palermo; y Delia Nivolelli, en la provincia de Trapani. También se elaboran vinos con indicación geográfica típica (IGT) 100 % grillo, aunque es frecuente combinarlo con otras variedades.

Su expansión fuera de Italia es todavía limitada, pero ya hay ejemplos. En 2023, Chris Hanna plantó 1,21 acres (algo menos de medio hectárea) en su viñedo Mountain View, situado sobre el valle de Dry Creek, en California. Según la información disponible, se trata de la primera plantación de grillo en ese estado, un hito modesto en superficie pero significativo como primer paso fuera de su área tradicional.

Cultura

El grillo tiene un lugar especial en la identidad vitivinícola de Sicilia, donde se asocia con los viñedos del oeste de la isla y con la tradición de los vinos fortificados de Marsala. Para quienes trabajan la tierra y elaboran vino allí, es una uva conocida y arraigada, más que una variedad de nicho o de moda.

Su presencia en distintas denominaciones muestra una versatilidad que va más allá del vino fortificado. En Monreale, Alcamo, Contea di Sclafani y Delia Nivolelli la uva forma parte de vinos de denominación, y las fuentes no entran en detalles sobre el estilo concreto de cada producto. Esa convivencia de usos ayuda a explicar por qué el grillo aparece tanto en vinos de tradición histórica como en propuestas más recientes.

En la práctica, el ensamblaje es una opción habitual. Junto a la chardonnay, por ejemplo, se combina con frecuencia, lo que demuestra que el grillo se aprovecha tanto para vinos de una sola variedad como para mezclas. Esa flexibilidad es uno de los rasgos que mejor explican su presencia actual en la viticultura siciliana, donde puede elegirse entre ambas opciones.

La costumbre ligur de llamarlo rossese bianco en torno a Riomaggiore recuerda que los nombres locales de una misma variedad cambian según el territorio. Esa pluralidad de denominaciones es parte de la historia de la uva: una misma planta puede ser reconocida de forma distinta en Sicilia o en Liguria.

La plantación californiana de 2023 se describe como un paso pionero, y su evolución en ese valle será un dato a seguir en los próximos años. Por ahora, el grillo sigue siendo sobre todo una uva siciliana, con una presencia creciente en las denominaciones de la isla y con algunos primeros pasos fuera de ella.

Curiosidades