Xarel·lo
El xarel·lo es una variedad de uva blanca de origen español, cultivada sobre todo en Cataluña, y una de las tres uvas tradicionales con las que se elabora el cava. Su interés radica en el carácter aromático y de cuerpo que aporta tanto a las mezclas espumosas como a los vinos tranquilos de varietal.
Historia
La variedad es de origen español y su nombre aparece asociado a Cataluña, donde ha estado ligada durante generaciones a la comarca del Penedès y a la producción del cava. Las fuentes consultadas no permiten fijar con precisión la época ni el lugar exacto de su primera aparición, por lo que cualquier fecha concreta sería una suposición.
Durante buena parte de su historia reciente, el xarel·lo se vinificó sobre todo dentro de coupages regionales, mezclado con macabeo y parellada para dar cuerpo y estructura a los espumosos. En los últimos veinte años, sin embargo, las bodegas han empezado a elaborar vinos monovarietales que muestran mejor su personalidad, algo que ha permitido ver su potencial fuera de la función de apoyo en la mezcla.
Fuera de Cataluña su presencia es mucho más modesta. Según los datos disponibles, hay algunas hectáreas en Castilla y León, Castilla-La Mancha, Aragón y Extremadura, y en 2014 se contabilizaban unas 8.391 hectáreas en España. Cuenta además con una larga lista de sinónimos locales, como cartoixa, pansa o xarello blanco, que reflejan su arraigo en distintas zonas.
Cultura
En Cataluña el xarel·lo forma parte del paisaje del cava y es, junto con la macabeo y la parellada, la base que define a la mayoría de los cavas tradicionales, de modo que su presencia en la mesa se da muchas veces sin que el consumidor la identifique por su nombre.
Agronómicamente es una variedad de vigor medio que se adapta bien a distintos terruños y a climas cálidos y secos. Tiene sensibilidad al oídio, al mildiu, a los ácaros y a las polillas del racimo, mientras que resiste relativamente bien la botrytis. Su ciclo vegetativo funciona correctamente entre el nivel del mar y unos 400 metros, y sus épocas de brotación y maduración son medias.
En cuanto a su perfil, los vinos de xarel·lo suelen tener cuerpo, intensidad y un carácter más aromático que el de macabeo y parellada. Algunas bodegas han apostado por elaborar cavas de gran calidad en los que esta uva es protagonista, y también se encuentran vinos blancos de un solo varietal que permiten apreciar su expresión sin la mezcla.