Chifa
El chifa es la cocina peruano-china, nacida de la adaptación de la cocina cantonesa de los inmigrantes chinos a los ingredientes y gustos del Perú. Da nombre también a los restaurantes donde se sirve, y forma parte de la vida cotidiana de Lima y de buena parte del país.
Historia
Los primeros chinos llegaron al Perú a mediados del siglo XIX como trabajadores contratados, en condiciones que en muchos casos se parecían a la esclavitud. Muchos de ellos procedían de la provincia de Cantón y conservaron sus hábitos culinarios incluso cuando sembraban sus propias verduras y traían ingredientes de China.
Cuando algunos de estos trabajadores obtuvieron la libertad, abrieron pequeñas fondas de comida y alojamiento para las clases populares. Las más antiguas documentadas datan de 1863 y 1874, en Camaná y Huánuco. El primer chifa limeño con fecha formal fue el Kuong Tong, inaugurado en 1921, y después llegaron otros locales del barrio chino de la calle Capón. Desde allí la cocina se extendió por el país y, más tarde, al extranjero con la diáspora peruana.
Cultura
El chifa se come en todos los niveles sociales, desde los locales de barrio hasta restaurantes de mayor categoría, y es un lugar habitual para celebraciones familiares. Sus platos más característicos son el arroz chaufa, el tallarín saltado y el aeropuerto, combinación de ambos en porciones generosas. Se acompaña con sillao, salsa de tamarindo y, a menudo, con Inca Kola, y el té jazmín tiene un consumo muy tradicional. Hoy se encuentra también en varios países de la región y en Europa.
Leyenda y realidad
Circulan explicaciones populares sobre el nombre: algunos afirman que procede de la frase china que significa '¿ya comiste?', pero la explicación más aceptada por los lexicógrafos peruanos lo relaciona con un término cantonés que significa 'comer arroz cocido'. Sobre el origen del barrio de la calle Capón también hay relatos que mezclan anécdotas con datos, por lo que conviene tomarlos con cautela.