Zinfandel

La zinfandel es una variedad de uva tinta cuyo origen más probable se sitúa en Montenegro, donde se conoce como kratošija. Hoy es una de las uvas más características de California, y su identidad genética la vincula también con el primitivo italiano y con el crljenak kaštelanski croata.

Historia

La mención más antigua de la variedad aparece en el estatuto medieval de Budva, en Montenegro, en su capítulo 261, fechado entre 1426 y 1442, bajo el nombre de Cratosia. Un testimonio de 1444 recoge el nombre tribidrag en la Dalmacia croata, entonces bajo la República de Venecia. Durante el siglo XX, varios ampelógrafos de los países de la antigua Yugoslavia identificaron de forma reiterada la kratošija como variedad autóctona montenegrina y propusieron que se extendió desde allí hacia Dalmacia y Macedonia del Norte. Los estudios genéticos modernos apoyan esa hipótesis, porque Montenegro concentra la población más diversa, con hasta 17 biotipos identificados, lo que sugiere un cultivo prolongado y una difusión posterior hacia zonas vecinas. Por eso se considera el mejor candidato para su origen, aunque la cuestión no está cerrada del todo.

En Italia, la variedad llegó a Apulia como clon, según se supone en el siglo XVIII. Hacia la década de 1790, el sacerdote Francesco Filippo Indellicati, de Gioia del Colle, seleccionó una planta de maduración temprana de la variedad zagarese y la plantó en Liponti. Ese clon maduraba a finales de agosto y se extendió por el norte de Apulia. El primer uso documentado del nombre primitivo aparece en publicaciones oficiales italianas de 1870 y alude a esa tendencia a madurar antes que las demás. Durante mucho tiempo el vino se enviaba al norte, a Toscana y Piamonte, como uva de corte para dar cuerpo a vinos más finos.

La llegada a Estados Unidos es menos clara. Una hipótesis apunta al Vivero Imperial de Viena, que pudo obtener vides durante el dominio de los Habsburgo sobre Dalmacia; otra sugiere un origen directo en la costa montenegrina. En la costa este, el horticultor George Gibbs recibió envíos de uva europea entre 1820 y 1829, y hacia 1830 ya se vendía en Boston con nombres parecidos a zinfandel. En 1835, Charles M. Hovey la recomendaba como uva de mesa, y en 1847 se publicó la primera referencia a su uso para elaborar vino. El origen del nombre tampoco está resuelto: una hipótesis lo relaciona con voces húngaras y alemanas, pero no hay confirmación.

Con la fiebre del oro de California, en la década de 1850, los viveristas llevaron la variedad al oeste. Joseph W. Osborne la plantó en su viñedo de Oak Knoll, al norte de Napa, y su vino fue muy apreciado en 1857. A finales del siglo XIX era la variedad más extendida del estado. Muchos viñedos se arrancaron en los años veinte, durante la ley seca, porque la uva, de piel fina, se pudría en el largo viaje hacia la costa este, donde la elaboración casera seguía siendo legal y se prefería la más resistente Alicante Bouschet. Tras la prohibición, la zinfandel cayó en el olvido y se usó sobre todo en vinos fortificados.

En 1972, Bob Trinchero, de la bodega Sutter Home, intentó vender un rosado seco con el nombre Oeil de Perdrix, pero la oficina federal de alcohol y tabaco exigió un nombre en inglés y así surgió White Zinfandel. En 1975, una fermentación detenida dejó un vino rosado semidulce que tuvo un éxito enorme. Hoy representa cerca del 10 % del volumen de vino vendido en Estados Unidos, unas seis veces las ventas del tinto de zinfandel. Ese éxito permitió conservar viñas viejas que, a finales del siglo XX, volvieron a producir tintos de calidad.

Cultura

La zinfandel ocupa un lugar singular en la identidad vitivinícola de California, donde durante buena parte del siglo XX se la consideró una uva propia del estado. Hoy se cultiva en torno al 11 % de los viñedos californianos y cada año se procesan unas 350.000 toneladas, lo que la sitúa como tercera uva del estado, por detrás de la chardonnay y la cabernet sauvignon. Su producción se concentra en pocas zonas. El condado de Amador se asocia a vinos de cuerpo amplio y aromas de frutos dulces; Dry Creek Valley, en Sonoma, a vinos afrutados con notas de mora, anís y pimienta; Paso Robles, a vinos suaves y redondos; y el valle del río Ruso, a vinos más especiados cuando proceden de viñas viejas. En Napa, la variedad suele elaborarse en estilo bordelés.

En las viñas antiguas es habitual encontrarla mezclada con otras cepas, como petite sirah, cariñena o garnacha. La uva tiene racimos grandes y compactos, sensibles a la podredumbre, y produce mosto muy azucarado, de modo que el grado alcohólico puede superar el 15 %. Como sus uvas no maduran a la vez, algunos productores la vendimian a mano en varias pasadas, una práctica laboriosa que encarece ciertos vinos. Las críticas a los tintos demasiado alcohólicos han dado paso a elaboraciones más equilibradas, y las viñas viejas se valoran hoy como patrimonio.

En Italia, el primitivo está ligado sobre todo a Apulia, donde las principales denominaciones son Primitivo di Manduria, Gioia del Colle y Falerno del Massico. El vino de Manduria puede ser tinto, dulce o licoroso. Buena parte de los primitivos actuales son tintos rústicos y de graduación alta, y algunos productores los envejecen en roble americano para acercarlos al estilo californiano.

En Montenegro, la kratošija sobrevive en todas las regiones vitivinícolas y acompaña a la autóctona vranac en vinos de mezcla. Un estudio de zonificación destaca la subregión de Crmnica por su potencial para tintos de calidad. En Croacia, el crljenak kaštelanski estuvo a punto de desaparecer tras la filoxera, y su recuperación en Dalmacia permitió elaborar vinos con el nombre ZPC, que reúne zinfandel, primitivo y crljenak. En cuanto al etiquetado, desde 1999 la Unión Europea reconoce zinfandel como sinónimo de primitivo, mientras que en Estados Unidos ambos figuran como variedades separadas.

Curiosidades