Plavac mali
La plavac mali es la principal uva tinta de vino que crece a lo largo de la costa dálmata de Croacia, donde da vinos con mucho sabor, mucho alcohol y taninos marcados. Su importancia es doble: es una variedad autóctona de gran peso en la identidad vitivinícola de la región y, desde finales del siglo XX, un caso científico notable, porque el análisis de ADN demostró que era hija de dos variedades antiguas, una de ellas la zinfandel que hoy se asocia sobre todo a California.
Historia
El origen de la plavac mali está en el cruce de dos variedades antiguas: la crljenak kaštelanski, conocida fuera de Croacia como zinfandel, y la dobričić, una variedad vinculada a la isla de Šolta. El nombre describe el aspecto de sus frutos: en croata plavo significa «azul» y mali, «pequeño», en alusión a las pequeñas uvas azuladas que producen las vides. Las fuentes no recogen cuándo ni por quién se realizó ese cruce.
En los años ochenta del siglo XX se creía, erróneamente, que la plavac mali era un antepasado de la zinfandel. En 1998, cuando se investigaban los orígenes de la zinfandel mediante análisis de ADN, la doctora Carole Meredith, de la Universidad de California en Davis, trabajó con la ayuda de Mike Grgich, productor de vino originario de Croacia y conocido en el valle de Napa, y con investigadores de la Universidad de Zagreb. El resultado invirtió la hipótesis: la zinfandel es en realidad uno de los progenitores de la plavac mali, y el otro es la dobričić.
Ese hallazgo reordenó la genealogía de ambas variedades y dio a la plavac mali un lugar propio en la historia de la viticultura. Su cultivo sigue concentrado en la costa dálmata y en las islas cercanas.
Cultura
En Croacia, la plavac mali es la uva tinta más importante de la costa dálmata, donde se cultiva en el paisaje de laderas y de islas cercanas. Su presencia en la región la convierte en un referente de la identidad vitivinícola local.
Las zonas más citadas son la península de Pelješac, con los viñedos de Dingač y Postup, y las islas de Hvar, Brač y Vis, además de otros enclaves como Komarna o Konavle. Entre los vinos croatas de esta uva figuran los tintos de Dingač y Postup, en la península de Pelješac, y los de las islas de Hvar, Brač y Vis.
En cuanto a sabores, la plavac mali suele ofrecer aromas de moras, cerezas oscuras, pimienta y especias, y en algunos vinos aparecen notas de algarroba, higos y salvia. Su contenido alcohólico es alto, con graduaciones que a veces alcanzan el 17 %, y sus taninos son marcados, por lo que se trata de un vino de estructura firme. La mayoría de los vinos son secos, aunque tradicionalmente se han elaborado también versiones con un poco de azúcar residual.
Una de las particularidades que más interesa a los productores es su maduración irregular. Si el viñedo no se encuentra en condiciones ideales, un mismo racimo puede contener bayas verdes junto a otras pasificadas. Cuando la uva madura por completo, aumentan los taninos y los azúcares, pero disminuye la acidez, de modo que el equilibrio del vino depende en gran medida de la gestión de la cosecha. Esta dificultad convierte a la plavac mali en un reto para los productores.
El estilo rosado opol, también ligado a la tradición croata, es más un estilo de vinificación que una variedad distinta.
Leyenda y realidad
En los años ochenta se creyó, de forma errónea, que la plavac mali era un antepasado de la zinfandel. Esa atribución se tomó como un dato fiable hasta que el análisis genético de 1998 demostró lo contrario: la zinfandel es uno de sus progenitores. No se trata de una leyenda popular, sino de un error de origen científico que quedó corregido con las pruebas de ADN.