Chocolate con leche

El chocolate con leche es una variedad de chocolate sólido elaborada con cacao, manteca de cacao, leche en polvo y azúcar, con un contenido de cacao habitualmente entre el 25 % y el 40 %. Es el tipo de chocolate más consumido del mundo y su desarrollo moderno está ligado a Suiza.

Historia

El antecedente del chocolate con leche fue una bebida. A finales del siglo XVII, el médico y coleccionista Hans Sloane llevó a Londres una preparación de chocolate mezclado con leche que había visto tomar en Jamaica, y se promocionó por sus supuestas propiedades medicinales. Desde Londres la costumbre se extendió a Francia, donde el boticario de Luis XVI, Sulpice Debauve, la introdujo en la corte, y más tarde llegó a Estados Unidos.

El gran problema técnico era que la leche, con su alto contenido en agua, no se mezclaba bien con la manteca de cacao, y los primeros intentos de hacer chocolate sólido para comer dieron resultados grasos y poco agradables. El salto llegó en Suiza. En 1875, Daniel Peter combinó pasta de cacao, manteca de cacao y azúcar con leche condensada, creada poco antes por su vecino y amigo Henri Nestlé, y obtuvo un chocolate sólido, aunque al principio pensado sobre todo para preparar bebidas. La tableta para comer llegó poco después: en 1887 se lanzó la primera marca con ese fin, Gala Peter. El conchado desarrollado por Rodolphe Lindt permitió un producto más fino y untuoso, y la leche suavizaba el amargor y abarataba la receta al reducir la proporción de cacao.

A partir de ahí, Suiza se convirtió en el centro de la producción mundial, y otras marcas como Cadbury en Inglaterra o Hershey en Estados Unidos popularizaron la tableta en el siglo XX. Con el tiempo, el cacao de variedad forastera de África Occidental, más barato, se volvió la materia prima habitual de esta clase de chocolate.

Cultura

El chocolate con leche tiene un lugar muy arraigado en la vida cotidiana, sobre todo como golosina infantil y como merienda. En Suiza es casi un emblema nacional, y muchas fábricas se instalaron en el campo, junto a zonas lecheras, porque la leche fresca es perecedera. Hoy se vende en tabletas y barras, y también mezclado con arroz inflado, frutos secos troceados o caramelo en formas muy variadas.

Su presencia crece en mercados como China y América Latina, aunque la mayor parte del consumo se concentra todavía en Estados Unidos y Europa. Las grandes compañías productoras son hoy quienes reparten la mayor parte del chocolate mundial, lo que ha llevado a que se creen certificaciones de comercio justo para ofrecer garantías sobre el origen del cacao.