Cóctel

El cóctel es una bebida mezclada, por lo general alcohólica, que combina uno o más licores con zumos, jarabes, refrescos, amargos u otros ingredientes. Su nombre y su forma de servirlo nacieron en Estados Unidos durante el siglo XIX, aunque la costumbre de mezclar bebidas es mucho más antigua.

Historia

Los antecedentes se remontan a la antigua Grecia, donde se conocía una bebida llamada kykeon, mencionada en los textos homéricos y empleada en los Misterios Eleusinos. En la corte de Filipo II de Macedonia se preparaban y servían mezclas de vino, agua, miel y extractos de hierbas aromáticas y flores durante los banquetes, y los utensilios para ello se exponen hoy en el Museo de las Tumbas Reales de Egas, en Grecia.

El término tal como lo conocemos se fijó en Estados Unidos. La primera mención escrita de «cóctel» como bebida aparece en The Farmers Cabinet en 1803, y la primera definición formal como bebida alcohólica se publicó el 13 de mayo de 1806 en The Balance and Columbian Repository, en Hudson (Nueva York). Tradicionalmente llevaban destilado, azúcar, agua y amargos; a lo largo del siglo XIX se añadió habitualmente un licor. En 1862, Jerry Thomas publicó How to Mix Drinks; or, The Bon Vivant's Companion, con diez recetas de cócteles que los distinguían de los ponches y los cobblers gracias a los amargos.

Durante la ley seca en Estados Unidos (1920-1933), los cócteles a base de licor ganaron popularidad porque el vino y la cerveza escaseaban. Su presencia declinó hacia finales de los años sesenta y hubo un resurgimiento a principios y mediados de los años 2000 con la mixología, que combina recetas clásicas con ingredientes nuevos. Hoy los cócteles en lata son habituales en las licorerías, y las recetas se comparten ampliamente en internet.

Cultura

El cóctel ocupa un lugar propio en la vida social. Existe la hora del cóctel, un momento previo a la comida o la cena, y modelos de presentación asociados a él, como la fiesta de cóctel. La persona que los prepara de forma profesional es el barman, y las cartas de los bares suelen organizar las bebidas según su función.

La clasificación más habitual atiende a su graduación: los cócteles fuertes, de sabor intenso y basados en destilados como whisky, ron, vodka, ginebra o tequila; los suaves, con menos alcohol y más jugos o refrescos; y los equilibrados, que mezclan licores y no alcohol en proporciones parecidas. Los cócteles sin alcohol, llamados mocktails o cócteles virgen, se preparan con zumos, jarabes, sodas o infusiones y son habituales para quienes no beben alcohol.

Según el momento de consumo hay aperitivos, de sabor cítrico y amargo, digestivos, de tono dulce, y cócteles de invierno, que incorporan chocolate o café. Por técnica, se distinguen los agitados, los mezclados con cuchara y los colados. Algunos clásicos, como el mojito, el manhattan o el martini, se han convertido en referencias tanto de la gastronomía como de la cultura popular, y los locales que los sirven aparecen con frecuencia en guías y revistas de viaje.