Fusarium venenatum

Fusarium venenatum es un microhongo filamentoso con alto contenido en proteína, cuya cepa A3/5 se emplea comercialmente para obtener la micoproteína que sirve de base a los productos Quorn. Su importancia reside en haber dado lugar a una alternativa vegetal a la carne desarrollada a partir de un organismo unicelular.

Historia

Fue hallado en el suelo de Buckinghamshire, en Reino Unido, en 1967, por la compañía ICI, dentro de un esfuerzo de la época por encontrar fuentes de alimento que compensaran el previsible déficit de proteína derivado del crecimiento de la población mundial. Al principio se identificó por error como Fusarium graminearum.

La cepa A3/5 fue desarrollada comercialmente por ICI y Rank Hovis McDougall en una empresa conjunta para obtener una micoproteína apta para la alimentación. Como sus hifas se asemejan en forma y grosor a las fibras musculares animales, la micoproteína se comercializó como alternativa a la carne bajo la marca Quorn. En el Reino Unido, su venta como alimento fue aprobada en 1985.

Cultura

Los productos Quorn se distribuyen sobre todo dentro del mercado vegetariano y se usan también como sustituto de cereales o de grasas en lácteos. Su producción sigue un proceso aeróbico en grandes torres de cultivo, con un caldo de glucosa procedente del almidón de maíz. La mayoría de estos productos incluyen clara de huevo para mantener su estructura, por lo que no son aptos para una dieta vegana. Hoy existen también proyectos de producción de biomasa de este hongo en otros países, como Argentina.