Leche helada

La leche helada es un postre congelado elaborado con leche en lugar de nata, con menos grasa láctea que el helado tradicional. Está asociada sobre todo a Estados Unidos, donde se vende como alternativa más ligera y, a menudo, más barata.

Historia

La leche helada surge como una variante del helado en la que la leche sustituye a la nata, de modo que su contenido graso es más bajo. Las fuentes consultadas no precisan con certeza la época ni el nombre de quien la creó, pero su desarrollo está vinculado a la industria láctea estadounidense y a la búsqueda de productos menos calóricos y más económicos.

En Estados Unidos, la normativa define este producto como aquel con menos de un 10 % de grasa láctea y con una cantidad de edulcorantes similar a la del helado. Un cambio de las reglas de la Administración de Alimentos y Medicamentos en 1994 permitió etiquetarlo como "helado sin grasa", "helado bajo en grasa" o "helado ligero", según su contenido graso.

En Canadá la definición es distinta: se considera leche helada la que tiene entre un 3 % y un 5 % de grasa láctea, mientras que entre un 5 % y un 7,5 % se llama helado ligero. Los productos sin un contenido graso definido se denominan simplemente postres lácteos congelados.

Cultura

La leche helada se considera por lo general un producto de menor calidad que el helado de nata, y los consumidores tienden a valorarlo menos. Su presencia es sobre todo comercial, en heladerías, supermercados y menús infantiles, más que en celebraciones o tradiciones concretas.

En algunos mercados lácteos se confunde con el yogur helado, aunque se diferencia de él en que no lleva cultivos lácticos. También se mezcla a veces con la leche merengada, pero no tienen relación: la merengada no incluye clara de huevo, se sirve fría y no helada, y suele aromatizarse con canela.