Leicaj

El leicaj, o torta de miel, es un bizcocho endulzado con miel que las comunidades judías preparan durante todo el año y, sobre todo, para Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío. Su consumo en esa fiesta busca augurar un año dulce.

Historia

La miel como endulzante y la masa con especias son muy antiguas en Egipto, Roma y Oriente Próximo. Los árabes llevaron estas tradiciones a Sicilia y a la España musulmana, y en el siglo XI se popularizó en Italia una torta densa, muy especiada, elaborada con miga de pan y miel, parecida al panforte.

La palabra lekach procede del alemán medieval, donde se relacionaba con el verbo que significa lamer. Su primera mención conocida en una fuente judía aparece en el Sefer ha-Rokeach de Eleazar ben Judah de Worms, en la Alemania medieval. Hacia el siglo XIII, muchas versiones asquenazíes se inspiraban en los Lebkuchen y Honigkuchen alemanes, pasteles de miel y especias que también gustaban a cristianos en toda Europa, sobre todo en fiestas señaladas. Con los siglos, la receta cambió mucho: hoy hay versiones oscuras y pesadas y otras más ligeras y delicadas, aunque casi nunca se cubren con glaseado. Los inmigrantes asquenazíes la llevaron a la Tierra de Israel.

Cultura

En la mesa de Rosh Hashaná, el leicaj forma parte del ritual de desear un año dulce, y su sabor a miel lo asocia con la enseñanza de la Torá. En la comunidad judía de Austria es típica una versión elaborada con harina de centeno blanca, miel oscura, café fuerte en lugar de agua, clavo, canela, pimienta de Jamaica y pasas doradas, con almendra laminada por encima. Lleva bastantes huevos, aceite vegetal, sal y levadura química. En general es una torta alargada y densa, aunque algunas recetas se parecen al bizcocho o al pound cake, o al pan de especias francés. Entre los jasidim de Chabad es costumbre pedir y recibir un pastel de miel en la víspera de Yom Kipur.