Pan plano

El pan plano es una familia amplísima de panes de masa extendida y de poco grosor, cocidos en general a alta temperatura. Es uno de los alimentos más antiguos y extendidos del mundo y sigue siendo base de la alimentación en numerosas culturas.

Historia

Los panes planos se cuentan entre los primeros alimentos elaborados a partir de cereales. Su origen se sitúa en el Neolítico y, según los restos arqueológicos, algunas versiones se preparaban ya hace más de catorce mil años, en muchos casos con almidones que no procedían de cereales. Su elaboración era sencilla: bastaba con mezclar harina y agua, extender la masa y cocerla sobre una superficie caliente o contra las paredes de un horno. Se suele señalar que el trigo y la cebada, domesticados en la Media Luna Fértil, se convirtieron en la materia prima más habitual, y desde allí el pan plano se extendió hacia Egipto, Sumeria y el Mediterráneo oriental.

En el mundo grecorromano y en buena parte de la Europa posterior, el pan de hogaza acabó imponiéndose como modelo preferido frente al plano. Sin embargo, el pan plano nunca desapareció de otras regiones, donde se mantuvo y se transformó según los cereales, legumbres o tubérculos disponibles. Con la urbanización de la época moderna se generalizó la producción industrial, que hoy incluye versiones congeladas y listas para consumir.

Hay que tener en cuenta que el pan plano se conserva mal: pierde pronto su flexibilidad, por lo que suele consumirse recién hecho. Algunas variedades se secan para poder guardarse durante largo tiempo.

Cultura

El pan plano acompaña a la comida de hogares rurales y urbanos y funciona como cuchara, plato o envoltorio. En el norte de Europa, el Medio Oriente y el subcontinente indio se usa para mojar, recoger y envolver. El pan de tandur, cocido en horno vertical, se come en amplias zonas de Asia Central y del sur de Asia. En América Latina, las tortillas de maíz son una base de la cocina tradicional, y en España conviven ejemplos como la coca catalana y aragonesa, el talo del norte peninsular o el crespillo murciano.

La diversidad es enorme. Hay panes finísimos y casi translúcidos, y otros de varios centímetros de grosor, que se acercan a la hogaza y se pueden cortar. Muchos se cuecen en plancha, otros en horno de cúpula, bajo brasas o fritos en aceite. Algunos se inflan al escapar el vapor durante la cocción, mientras que otros se prensan para evitarlo.