Concord
La Concord es una variedad de uva de color azul oscuro o morado, obtenida a partir de la especie americana Vitis labrusca, conocida también como uva zorra. Se cultiva sobre todo en Estados Unidos y se destina en su mayor parte a la elaboración de zumo, jalea y otros productos de consumo masivo, lo que la convierte en una de las uvas más reconocibles del país.
Historia
La Concord surgió en 1849, en Concord, Massachusetts, cuando Ephraim Wales Bull plantó semillas de Vitis labrusca silvestre. Bull evaluó más de 22.000 plántulas, entre ellas híbridos cruzados con Vitis vinifera, hasta seleccionar la que consideró ideal. Los análisis genéticos posteriores confirmaron que aproximadamente un tercio de su carga genética procede de Vitis vinifera, y un estudio sistemático con marcadores SSR identificó a la Catawba como uno de sus progenitores.
En 1853 la uva de Bull obtuvo el primer premio en la exposición de la Boston Horticultural Society, y un año después salió al mercado. A comienzos del siglo XX se plantó también en el oeste del país, y en 1923 era la variedad más cultivada del continente norteamericano, con al menos el 75 por ciento de las vides del este de Estados Unidos. El cultivo en el valle de Yakima, en el estado de Washington, comenzó en 1904 y, con el tiempo, ese estado pasó a producir más uva Concord que ningún otro.
El salto industrial llegó con el zumo. En 1869 el doctor Thomas Bramwell Welch elaboró en su casa el primer zumo de Concord, y la pasteurización evitó que fermentara. Welch trasladó sus operaciones a Westfield, Nueva York, y en 1897 procesaba 300 toneladas de uva para zumo. Con el paso del tiempo la empresa instaló una gran planta en Grandview, Washington, que es uno de los centros principales de la producción de zumo de esta variedad.
Cultura
En la vida cotidiana de Estados Unidos, la Concord está ligada sobre todo a la despensa. Su zumo es uno de los más consumidos del país y su mermelada, de sabor intenso y color oscuro, se vende en prácticamente todos los supermercados. Es además la uva habitual del clásico bocadillo de crema de cacahuete y mermelada, una combinación que forma parte de la infancia de muchas generaciones de estadounidenses.
Su aroma es uno de sus rasgos más reconocibles. Suele describirse como un sabor «zorruno», un acento dulce y almizclado que la distingue de las uvas europeas de vinificación. Ese perfil explica que se utilice para bebidas y golosinas, y que refrescos y caramelos de sabor a uva se tiñan de morado para que el consumidor los reconozca, aunque su color proceda del colorante y no de la fruta.
La Concord también tiene un lugar en la vida religiosa. En algunas iglesias se emplea su zumo oscuro como alternativa sin alcohol al vino en la celebración de la comunión. En el terreno del vino, la uva se usa para elaborar vinos de misa y vinos kosher, y la bodega sacramental más antigua de América, O-Neh-Da Vineyard, sigue produciendo un vino de Concord para el altar. La mayoría de los vinos comerciales de esta uva son dulces, aunque pueden obtenerse versiones secas si la fruta alcanza una madurez adecuada.
Se encuentra menos como uva de mesa, aunque en Nueva Inglaterra aparece de forma ocasional en el mercado de fruta fresca. Desde el punto de vista del cultivo, presenta un rasgo práctico: su piel se separa fácilmente de la pulpa, lo que facilita el prensado y la elaboración de zumo, aunque es propensa a la mancha negra, un trastorno fisiológico que obliga a vigilar las plantaciones. Hoy sigue siendo una uva de referencia en Estados Unidos, asociada a la industria alimentaria y a los hábitos de consumo de cada día.