Banga

La banga es una sopa de fruto de palma propia del sur del delta del río Níger, en Nigeria, y muy ligada a la cocina urhobo. Se prepara con la pulpa del fruto, pescado, especias y hierbas aromáticas, y se considera uno de los platos emblemáticos de la gastronomía del país.

Historia

La banga procede de las comunidades del delta del Níger, donde el fruto de la palma de aceite ha sido desde hace mucho una fuente básica de grasa y de sabor. Las fuentes no permiten fijar una fecha ni un inventor concreto, por lo que su origen debe entenderse como una tradición local que se fue afianzando en la vida diaria de los pueblos ribereños.

La sopa guarda parentesco con otras preparaciones de fruto de palma del sureste nigeriano, como el ofe akwu igbo, y con la de los binis, que comparten ingredientes y forma de cocción. Con el tiempo, la receta se fue adaptando según la disponibilidad de hierbas y pescados, y en algunas versiones se añade okra. Fuera de Nigeria, sopas parecidas al fruto de palma aparecen en Camerún, Ghana, Sierra Leona y otras zonas de África occidental y central, aunque cada región tiene su propia receta.

Cultura

La banga se toma sobre todo como acompañamiento de almidones. Entre los urhobos, lo tradicional es comerla con usi, una pasta amarilla de fécula de yuca que se corta con los dedos y que requiere cierto aprendizaje. Otros grupos, como los que no son urhobos, prefieren el èbà, más fácil de manejar. Los ingredientes varían según la casa y la zona: beletete, aidan, hojas de obenetietien, cebolla, cangrejo de río molido y chile, con pescado fresco, seco o ahumado. En algunos lugares se sirve con kwacoco, un pudín de taro.