Chapati

El chapati es un pan plano sin levadura elaborado con harina integral de trigo, originario del subcontinente indio y muy presente en la cocina de Asia del Sur y de buena parte de África oriental. Forma parte del grupo de panes conocidos genéricamente como roti y se consume como acompañamiento central de las comidas.

Historia

Los historiadores consideran que alimentos parecidos al chapati ya existían en la civilización del valle del Indo, aunque la evidencia es indirecta. Sí hay constancia escrita del pan en textos en sánscrito y en fuentes de la época mogol, lo que muestra que estaba asentado en la cocina de la región desde hace siglos.

Durante el periodo británico, el chapati fue un alimento habitual de la población sudasiática en todo el Imperio, y su consumo acompañó a las migraciones de trabajadores. Por el comercio y la inmigración, llegó a África oriental, donde trabajadores indios contratados en la construcción del ferrocarril contribuyeron a extenderlo. Hoy, en muchos hogares se compra ya hecho en lugar de elaborarse en casa, y existen versiones envasadas de conservación fácil.

El nombre llegó al inglés desde el hindi, derivado del sánscrito, y alude a la forma de dar al disco de masa con las palmas de las manos. En el sur de Asia se escribió también como chapatti o chapathi, y en la India británica aparecían formas como chewpatty o chowpatty.

Cultura

El chapati se hace con harina atta, una harina integral molida a alta extracción, que se amasa con agua y a veces con un poco de sal o aceite. La masa reposa para que el gluten se desarrolle y da bolas que se aplanan y se estiran hasta formar discos finos. Se cuece en un tava, una plancha de hierro muy caliente, y puede inflarse al final sobre la llama, lo que le da una textura blanda y flexible.

En la mesa cumple una función práctica: sirve para tomar bocados de dal, de guisos o de verduras, de modo que se trocea con la mano y se utiliza para recoger la comida. En la tradición hindú más estricta, se come solo con la mano derecha, sin morder directamente el trozo y sin usar el índice para tocar los alimentos.

En África oriental, la versión suele freírse y se utiliza para envolver comida en preparaciones callejeras, como el rolex o el kikomando de Uganda. Según el tipo de harina, puede hacerse también de maíz, amaranto, arroz o mijo. Su presencia actual abarca desde la cocina doméstica hasta la producción industrial en grandes cantidades.

Curiosidades