Emmental
🥚 VegetarianoEl emmental es un queso suizo de leche de vaca, reconocible por sus grandes ojos redondos. Procede del valle del río Emme, en el cantón de Berna, y hoy es uno de los quesos de pasta prensada más imitados del mundo.
Historia
Su origen se sitúa en el valle del río Emme, en la región alpina de Suiza. El nombre procede del alemán Tal, que significa valle. Las fuentes no permiten fechar con precisión sus primeras elaboraciones ni señalar un inventor concreto. Con el tiempo, el queso dejó de ser solo un producto local y el nombre emmental pasó a designar todo un estilo, no solo un lugar.
La producción se extendió a otros países europeos, como Alemania, Austria, Francia, Finlandia, Dinamarca e Irlanda, donde se fabrica con ese nombre genérico. Durante mucho tiempo también se comercializó como gruyère, lo que generó confusión sobre su procedencia. Francia es hoy el mayor productor europeo de emmental, en ruedas algo más pequeñas que las suizas, y exporta una parte considerable de lo que fabrica.
Desde 2022, la denominación Emmentaler cuenta con reconocimiento ante la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, lo que refuerza la diferencia entre el queso suizo de origen protegido y las imitaciones que comparten nombre o estilo.
Cultura
El emmental forma parte de la mesa cotidiana en Suiza y en buena parte de Europa. Se consume sobre todo frío, en cubos o lonchas, aunque también aparece en gratinados y otros platos calientes. Su pasta de color marfil, de textura blanda y sabor suave, con recuerdo a nuez, lo hace fácil de combinar. Según la tradición de consumo, su punto óptimo se sitúa entre mayo y octubre, tras una curación mínima de unos tres meses.
Existen variedades con identidad propia. El emmental de Savoie y el emmental français est-central tienen protección IGP en la Unión Europea, el Allgäuer Emmentaler bávaro cuenta con DOP y el emmental Français Sélection se elabora en Borgoña. En el mundo anglosajón, emmentaler y swiss cheese se usan a menudo como sinónimos. Fuera de Europa existen quesos de estilo emental, como el colonia de Uruguay o el jarlsberg noruego, que muestran hasta qué punto se ha difundido su forma de elaboración.
Leyenda y realidad
Circula la idea de que el emmental sería el primer queso europeo, una afirmación que se suele presentar como posible y no como un hecho cerrado. La confusión con el gruyère durante años también ha dificultado conocer con claridad su historia comercial. Lo documentado es su vinculación al valle del Emme y su difusión posterior.