Soju

El soju es una bebida alcohólica destilada, incolora y transparente, originaria de Corea. Tradicionalmente se elaboraba con arroz y hoy se obtiene sobre todo a partir de otros almidones, y es el licor destilado más vendido del mundo desde comienzos de la década de 2000.

Historia

Los registros sitúan la llegada de la destilación a la península coreana en torno al siglo XIII, durante el dominio mongol sobre Goryeo. Según la explicación más extendida, los mongoles habían conocido la técnica del arak entre los persas y la llevaron a la región de Kaesong, donde se levantaron destilerías. El primer testimonio escrito conocido aparece en la Historia de Goryeo, que menciona a un grupo de seguidores del soju vinculado a un general de la época.

Durante siglos fue una bebida cara, reservada en buena medida a las élites, aunque el pueblo llano la empleaba con fines medicinales, de ahí el nombre de yaksoju. Se destilaba a partir de granos fermentados en un alambique de dos cuerpos llamado sojutgori. En la década de 1920 había más de 3.200 destilerías en el país.

Entre 1965 y 1991 el gobierno prohibió usar arroz para producir alcohol, lo que dio paso al soju diluido, obtenido a partir de etanol de otras materias como batata o tapioca, mezclado con agua y aromas. Ese modelo barato se impuso y sigue siendo el más consumido, aunque desde finales del siglo XX varias regiones han recuperado el soju destilado de grano, como el de Andong. Su graduación ha bajado de forma progresiva, de cerca del 30 % en 1973 a menos del 17 % en muchas marcas actuales.

Cultura

El soju acompaña comidas, cenas y celebraciones en Corea del Sur, donde se bebe en grupo y con normas de etiqueta: el miembro más joven sirve las bebidas a los mayores, se sirve y se recibe con las dos manos, y se considera descortés servirse uno mismo. Suele tomarse solo y en pequeños vasos, junto a platos de la cocina coreana. La botella verde de 360 ml, introducida en 1994, se convirtió en su imagen habitual. La mayoría de las marcas se producen hoy en el país, y su sabor se compara con el del vodka, aunque algo más dulce por los azúcares añadidos.

Curiosidades