Ssamjang

El ssamjang es una pasta espesa y especiada de la cocina coreana que se usa para acompañar alimentos envueltos en hojas de verdura. Su nombre significa literalmente 'salsa para envolver', y es uno de los condimentos más habituales en las mesas de Corea.

Historia

El nombre combina dos palabras: ssam, que significa 'envuelto', y jang, 'pasta' o 'salsa espesa'. Juntas describen bien su función, ya que la salsa acompaña a los bocados que se envuelven en una hoja. Las fuentes consultadas no recogen con detalle su fecha de aparición ni quién la creó, así que no conviene fijar un origen concreto.

Su base está formada por doenjang, la pasta de soja fermentada, y gochujang, la pasta de chile rojo, a las que se añaden aceite de sésamo, cebolla, ajo, cebolleta y, si se quiere, azúcar moreno. Con esa receta común, cada casa o cocinero ajusta el equilibrio entre lo salado, lo picante y lo dulce.

Desde esa versión básica han surgido variantes: con nueces o semillas de girasol y calabaza molidas, con pulpo de brazo corto salteado con pimiento y cebolla, con tofu triturado, con huevas de pez volador, con legumbres troceadas o, en una versión más local, con caracoles de río. También se venden versiones envasadas que facilitan su uso fuera de casa.

Cultura

El ssamjang aparece sobre todo en la comida de tipo ssam, en la que se toma una hoja de sangchu (lechuga romana) o de perilla en la mano abierta. Sobre ella se colocan una pequeña bola de arroz, una cucharada de ssamjang y un trozo de carne, como galbi o samgyeopsal, o un poco de kimchi. La hoja se dobla alrededor del contenido y la bola se toma de un solo bocado, por eso se prepara pequeña.

Es una forma de comer compartida y sencilla, habitual en las comidas caseras y en los restaurantes de carne a la parrilla. Su presencia actual es grande, tanto en Corea como en otros países donde se han abierto restaurantes coreanos, donde a menudo se encuentra como salsa de mesa junto a la carne asada.